尽管美国深陷严重的金融危机当中，但奥巴马总统在着手拯救经济的同时，仍誓言要改革医疗保健制度。他甚至强调，改革医保制度是解决当前美国金融危机的重要关键。
2007年2月的一个星期四，12岁的德赖弗在学校申诉牙痛。两天后，医生紧急为他动手术，因为导致脓肿的细菌已扩散到脑部。两个多星期后，德赖弗不治身亡。
当时有许多美国人形容德赖弗的死是“国耻”，因为只要一项平常不过、只需80美元（约120新元）的拔牙手术，就能挽救德赖弗的性命。不幸的是，德赖弗的母亲负担不起私人医疗保险，他们也刚丧失政府给予贫困人士免费治疗的医疗补助（Medicaid）；若要自掏腰包，寄人篱下的德赖弗一家又负担不起。
德赖弗一家所面对的问题，只是美国医疗保健制度弊病的冰山一角。
医保体制复杂成本高昂
美国拥有世界上最先进、但也是最复杂的医疗保健制度；其人均医疗费是世界最高的，但也是发达国家中，唯一没有一套全民保健制度的国家。
美国医疗保健制度的支柱是医疗保险（简称医保），即人们去医院或诊所看病，医药费是通过私人或政府的医疗保险计划支付。
可是，购买医保不是强制性的，大约4600万人或15%人口，就没有拥有任何形式的医保。这群人也成为美国社会的一大负担。
没医保者如果生病去看医生，医生可要求病人先付一笔费用，才为他诊病；唯一的例外是病人到医院挂急诊，因为美国的急诊法规定，院方必须接收所有急诊病人，不论他们是否负担得起医药费。
此一法律虽然确保所有人都不会因为没有钱而得不到医疗照顾，但却促使没投保者，小病不医，等到病入膏肓时才到急诊室就医。没医保者的死亡率因此也偏高。
同时，急诊室的收费比较贵，没医保者在接受了急诊治疗后，一般也还不起医药费。院方在追不回债款的情况下，只能把这群人的医药费，转嫁给有投保的人士，结果推高了医保费用。
除了没医保者造成的问题之外，美国人的寿命越来越长、更多人超重或肥胖，以及医疗科技的发展，也令医疗费节节攀高。
国会预算办公室估计，美国今年的医疗保健开支，预料将达到2万6000亿美元，相等于国内生产总值（GDP）的18%。估计到了2017年，这个比例还将增加到20%。
在经济衰退的当儿，医保费用不断提高，已导致许多雇主不愿意为雇员提供医保；加上许多人失业后也失去了雇主为他们提供的医保计划，因此，没有医保者人数估计将增加。美国的医疗保健制度将陷入严重危机。
医改艰巨奥巴马愿意妥协
意识到问题严重性的奥巴马因此说：“如果我们要创造工作和重建经济，现政府就必须在今年内，解决医药费不断上涨的问题。”
他强调，改革医保制度是解决当前美国金融危机的关键之一。
奥巴马的医疗改革目标，是要让全民受保、降低医药费和提升医疗水平。
可是在美国，要改革医疗体制从来不是件容易的事，因为这牵涉到太多个人和团体的利益。大家都不愿意看到自己的利益被侵蚀，所以在奥巴马之前的多位总统，尽管都曾尝试改革，但他们不是决心不够，就是面对重重阻力，结果大多宣告失败。
就拿前一位民主党总统克林顿来说，他虽然提出了大刀阔斧改革医疗体制的方案，但受到保险和药剂公司，以及保守派的反对，结果过不了国会那一关。领导克林顿医疗改革小组的第一夫人希拉莉，在其2003年出版的回忆录中就写到：“我们很快了解到：这场战争中没什么是不能做的，而对方拥有的政治战武器，即金钱、媒体与组织，要远比我们精良。”
分析克林顿夫妇失败的原因，一般的看法是他们在制定该方案时，没有征询国会议员和利益团体的意见。克林顿甚至坚决地说，如果国会通过的医改措施，没有包含他所要的内容，他就会否决该议案。
奥巴马从克林顿的经验中吸取了教训，所以他向国会提交预算案时，有关医疗改革的部分，他只是提议未来10年筹集6340亿美元的“备用基金”，供推动医疗改革之用。
奥巴马的幕僚说，奥巴马这么做的目的，是希望与国会讨论改革的具体内容，而不要由上而下，强迫国会接受其改革方案。
奥巴马也表现出愿意妥协的态度。他说：“我们每个人都必须了解到，没有一个人会得到所有他想要的东西，也没有一套改革方案是完美的。”
据美国媒体报道，长期以来推动医疗改革的民主党籍参议员肯尼迪，和另一资深民主党参议员鲍卡斯，正在领导一个工作小组来讨论医疗改革的内容。参加小组讨论会的，除了参议员之外，也包括许多利益相关者，如保险公司、医药团体、药剂公司等。
高民意支持有助医改
消息人士说，小组已经对广泛原则，如注重预防性措施、承诺削减成本，以及通过扩大雇主医保计划来增加受保人数等，达成协议。不过，他们也对是否应该强制每个人受保、医改所需的成本，以及政府应在私人体制下扮演什么角色，意见分歧。
参议员多德估计，工作小组可在5月间向国会提出医疗改革议案。奥巴马本人则表示希望，在今年年底之前，通过“综合性的医疗改革”计划。
奥巴马的目标能否达成，还有待进一步观察，但前总统克林顿上周受访时认为，奥巴马所面对的政治和经济气候，都比他在上世纪90年代初期推动改革时有利。观察家也认为，美国陷入经济危机，加上奥巴马享有的高民意支持度，为民主党人提供了通过医疗改革方案的大好机会。
“有工作的穷人”没医保
美国没有一套全民医疗保障体系。除非有资格享有公共医疗保险，否则就要购买私人医疗保险，不然就得自掏腰包支付医药费。
公共医疗保险主要保障弱势团体，包括保障65岁以上老年人和残疾人的“医疗保健”（Medicare）计划；保障最贫困人士的“医疗补助”（Medicaid）计划；以及保障低收入家庭儿童的“国家儿童健康保险计划” (SCHIP）。另外还有保障退伍军人的“军人医保”计划，以及各州所提供的各种医疗保健计划。
私人医疗保险通常由所在工作单位或工会提供，或者由个人向私人公司购买。
近85%的美国人拥有某种形式的医保，其中约59%是通过雇主，购买个人或家庭的医疗保险。
不过，随着医药费的日益高涨，已有越来越多雇主不愿意为雇员承担医疗保险。另一些雇主则大幅提高雇员所需承担的保费或医药费份额，导致越来越多的雇员，被迫放弃购买医疗保险。
雇员如果遭解雇或裁退、自行辞职，或由全职变成兼职，也会失去个人甚至整个家庭的医保计划。
没有医保者大多数不是生活在美国社会最底层的穷人，因为“医疗补助”计划保的就是最穷的人。
事实上，80%没有医保的人，是“有工作的穷人”，也就是说，他们有工作有收入，收入高于可以享受“医疗补助”的界限，可是又无力负担昂贵的医疗保费。
（责任编辑：李芳）
