在经济衰退的肇始地美国,失业率在发达国家中居于榜首。自从2007年经济下行以来,美国的劳务市场已经流失了440万份工作,其中,仅过去的三个月就流失60万份工作。2月份,美国的失业率攀升至8.1%,为近四分之一个世纪以来的新高。今天的美国,失业后再就业的难度高于半个世纪以来的任何时期。

　受失业打击的国家不仅是美国。日本的产能持续下滑,但失业率不高,这是由于日本的劳务市场实行双轨制,临时工大军迅速丢失工作,这反映了日本社会的不公平。

　在欧洲国家中,西班牙和爱尔兰的房地产开发热潮退去,因而相比其他国家失业率更高。许多欧洲国家的失业率低于美国,这是因为欧洲僵化的劳务市场自我调节能力远逊于美国。鉴于欧洲经济衰退加剧,没有人对“未来更糟糕”这一论断持怀疑态度。2010年年底,发达国家的失业率可能会达到10%。

　和发达国家相比,发展中国家受着另外一种更痛苦的折磨。由于外贸萎缩,许多处于世界贸易链条底端的工人失去了赖以生存的工作,无奈之下,只好打零工,或者回家种田,因而陷入贫困。据世界银行预测,今年将有5300万人陷入赤贫状态。

　政治学理论认为,此时政府需要积极干涉,提供帮助,原因有二。第一,多年来资本拿走了大部分利润,为了保持平衡,钟摆该向另外一个方向摇动了;第二,政治家们拿出大量资金救助银行,如果不拿出资金来创造就业,他们将面临巨大的压力。然而,提供帮助的多寡不能用金钱来衡量,错误的政策将导致恶果,比如说,20世纪70年代和80年代的衰退后,欧洲僵化的劳务市场一直处于高失业率的状态。

　各国政府开始给工人们提供短期的帮助。在发达国家,美国的社会保险网络最差,于是,政府在经济刺激方案中把一部分钱拿出来用于设立失业保险。而日本则把社会救助的对象瞄准了那些长期被忽视的“临时工”。整体而言,给公司补贴资金,不让它倒闭,比给失业者提供补贴更划算。

　这些措施只要限定在某个时间段,就有一定效果,政府需要尽一切可能刺激需求。然而,工作危机不可能短期内消失。即便是经济衰退结束（现在看来可能性不大）,导致经济衰退的资产缩水和过度借债也将在未来数年持续给世界经济蒙上阴影。更可怕的是,从西班牙的建筑工到华尔街的交易人,好多工作将不复存在,许多人不得不寻找新的职业。

　未来几年,政治家将不得不大幅度调整自己的政策。从长远看,劳务市场需要灵活,这意味着工作补贴需要放弃,公司将有更多的解雇工人的自由。比如说,在日本,一方面临时工随时面临失业,而那些娇生惯养的人却安然度日,这种不公平的状况要早日打破。

　打破不公的委婉说法是“灵活性”。显而易见,旧的工作越容易失去,新的工作越容易创造出来。今天保持一份工作的努力,明天就变成调整的束缚。随着时间的流逝,保留工作的花费将减少,取而代之的是培训工人适应新岗位,从而确保劳务市场更灵活。

　无论各国政府怎样设计自己的政策,失业都将在某个时间段内迅速攀升,成百上千万的人的生活将受到影响,政治家的任务是,确保这种痛苦不至于蔓延数十年。