美国人寿保险协会（ACLI）和美国财产伤亡保险人协会（PCIAA）等行业协会最与众不同的角色是作为行业利益倡导者，即推广会员公司所提供的产品和服务。行业协会提供的其他服务如：自律、信息收集和教育培训等，在很多情况下也为营利机构提供。
根据美国税法，绝大多数“行业协会”主要采用两种组织形式，即501（c）6倡导型组织和501（c）3教育及慈善基金会型组织。ACLI是一家倡导型组织。像保险市场标准协会这样的自律组织，以及保险信息协会这样的教育型组织则属于501（c）基金会。
在美国，至少有511家独立的机构代表保险业，其中143家是国家级组织，其余368家则是州级组织。这些组织的使命各不相同。一些组织是负责游说监管机构和立法机构的倡导型团队，其他则分为教育和公共服务组织、专业团体、标准制定者以及自律/准政府组织。
这143家国家级组织中有37家为倡导型团体、97家为教育/专业团体、9家为自律/准政府团休。368家州级组织中有228家为倡导型团体、21家为教育/专业团体、54家为自律/准政府团体。
这些行业协会的职能主要体现在利益倡导、研究与统计、公众教育、专业组织和自律等方面。
在利益倡导方面，围绕监管条例或立法建议与监管机构、立法机构和政策制定者展开沟通。作为政策制定过程的组成部分，监管机构和立法机构通常会就如何解决新问题征询行业协会的意见。他们承担的一项主要职能是让成员公司清楚怎样做才符合政府的要求。
在研究与统计方面，收集和发布关于行业状况及前景的统计数据。主要有ACLI寿险业务概况、关于手机使用引起注意力分散的研究Ⅲ、小企业灾难恢复计划的编制指南等。
在公众教育教育方面，为消费者、公众、媒体和其他领导者提供可靠的信息，介绍保险业在日常生活中的作用以及经济形势、有关新闻事件的行业观点。
在商业服务方面，很多协会及其附属盈利机构为行业提供商业服务，包括风险管理、产品设计、渠道管理以及成本经验服务，服务的核心是遵循美国的反垄断（竞争政策）法律。
专业组织方面，保险业涵盖数百种具有专业技能的组织，其中多数有各自的专业教育和认证职能。美国的法律和规章授权获得承认的专业协会担当标准制定、教育和测试职能。例如新保险产品的精算审核、资本金和盈余释出的修订、保险公司培训和信息披露。
自律：根据美国国会制定的法律，美国政府行使监管保险业的最终权力。目前，联邦法律授权各州监管机构进行保险产品监管，但所有投资产品（包括由保险公司提供的投资产品）的销售专业人员由美国证券交易委员会监管。同样，由保险公司提供的形式多样的私人养老金则由美国联邦政府劳工部监管。
举例：在美国，法定认可的主要自律组织是金融业监管局（FINRA）。其他自律组织则按行业创建，旨在建立专业标准并提升客户信任度。由美国寿险协会创建且独立运营的此类机构为保险市场标准协会（IMSA）。IMSA及其他“质量标志”组织是完全自愿的，但在更加高效地满足监管要求或潜在消费者需求方面，它们无疑发挥着无可比拟的作用。事实证明，自律组织的作用很大，应被视为政府考虑出台强制性规定之前的第一选择。
在支持保险市场有序发展方面，行业协会可以担当多种不同角色。这些角色可以由个别功能性协会、综合性行业协会或者不同组织结构相结合的形式来执行。
行业协会的一项关键职能，就是确定行业优先要务，并且向监管机构、立法机构和公众积极倡一导这些优先要务。倡导职能必须得以在保持意见平衡、避免腐败官僚自利方面形成不受监管压力干预的立场。另一方面，对于行业自律来说，其的一项关键限制是必须保证一切政府责任不得由于向SRO委派权力而失效。
行业协会必须包容和代表行业的不同意见。如果不允许小企业进入领导层，他们会成立自己的协会，公开探讨不同意见，树立可信度并且构建行业和谐。超过25%的美国寿险协会理事会成员是外资保险公司在美国的业务机构负责人。