保险业务为巴菲特提供了源源不断的巨额低成本保险资金，让他能够通过伯克希尔这家上市公司，大规模收购企业或投资股票。而在取得很高的投资回报后，巴菲特保险业务的资本实力大大增强，从而有更多的资金收购更多的企业或股票，更多的回报再带来更多的保险，如此形成一个良性的循环。
世界首富沃伦巴菲特是世人皆知的企业家和金融投资家，被尊称为“一代股神”。然而，他还是一位鲜为人知的保险业巨头，并依靠源源不断的保险资金逐步登上世界首富的宝座。
天才的聚财金童
1930年8月30日,沃伦巴菲特出生于美国内布拉斯加州的奥马哈市。巴菲特从小就有强烈的赚钱欲望和投资意识,他钟情于股票和数字的程度远远超过了家族中的任何人。他满肚子都是挣钱的道儿:5岁时就在家中摆地摊兜售口香糖;稍大后他带领小伙伴到球场捡大款用过的高尔夫球,然后转手倒卖,生意颇为红火; 1941年,他刚跨入11岁便跃身股海,购买了平生第一张股票;12岁上中学时则利用课余做报童,还与伙伴合伙将弹子球游戏机出租给理发店老板挣取外快,并发誓要在30岁之前成为百万富翁;13岁时,这个业余兼职的初中生每个月可挣到175美元,相当于当时一个标准白领的收入;14岁时,拿出自己积攒的1200美元,买了一块40英亩的农场,当上了小地主。1947年6月从高中毕业时,巴菲特已经递送了差不多60万份报纸,挣到了5000多美元。上大学前,他把自己的弹子球公司转手,卖了1200美元。
格雷厄姆的得意门生
1947年,沃伦巴菲特进入宾夕法尼亚大学攻读财务和商业管理。两年后,辗转考入哥伦比亚大学金融系,拜师于着名投资学理论学家本杰明格雷厄姆。在格雷厄姆门下,巴菲特如鱼得水。格雷厄姆反对投机,主张通过分析企业的赢利情况、资产情况及未来前景等因素来评价股票。他传授给巴菲特丰富的知识和决窍,而天才的巴菲特很快成了格雷厄姆的得意门生。课余时间,他开着一辆老款福特车坚持送报赚钱。1949年冬天,他开设了"巴菲特高尔夫球公司",到次年7月,共销售了220打高尔夫球,从中赚了1200美元,此时他既是老板,又是经理人。大学毕业时巴菲特已攒下了9800美元,在当时算的上一个小小富翁。1951年,21岁的巴菲特学成毕业的时候,他获得最高A+,并已拥有15年的商业与管理经验。
“财华”横溢的千万富翁
大学毕业后，巴菲特在父亲的证券经纪公司做了三年经纪人,之后终于得到机会在格雷厄姆的投资公司工作了两年。在导师的言传身教下,巴菲特终于得到了价值投资的真谛,投资业绩大大改善,个人财富也从9800美元激增到14万美元。1956年春天,巴菲特回乡创业,创办了自己的投资公司。1957年,巴菲特掌管的资金达到30万美元,但年末则升至50万美元。1962年,巴菲特合伙人公司的资本达到了720万美元,其中有100多万是属于他的。当时他将几个合伙人企业合并成一个"巴菲特合伙人有限公司"。最小投资额扩大到10万美元。有点像中国的私募基金或私人投资公司。1964年,巴菲特的个人财富达到400万美元,而此时他掌管的资金已高达2200万美元。1967年10月,巴菲特掌管的资金达到6500万美元。1968年,巴菲特公司的股票取得了它历史上最好的成绩:增长了59%,而道琼斯指数才增长了9%;巴菲特掌管的资金上升至1.04亿美元,其中属于他的有2500万美元。1968年5月,当股市一路凯歌的时候,巴菲特却考虑要隐退了。次年,他在股市高峰时逐渐清算了巴菲特合伙人公司的几乎所有股票,解散了该公司,也躲过了随后股市50%的暴跌。在1957年-1969年的13年期间,他取得了30.4%的年平均收益率,远远超过了道琼斯8.6%的年均收益水平。期间,道琼斯工业指数虽下跌了5次,但巴菲特的合伙投资公司却从来没有发生过亏损。
依托保险业登上全球首富宝座
巴菲特自1965年开始执掌以保险为核心业务的伯克希尔哈撒韦公司。合伙公司解散后他把大部分资金都悄悄投资到伯克希尔保险公司的股票上,巴菲特夫妇持股比例占40%以上。此后,巴菲特开始精心经营保险业务,并称之为"未来几十年最重要的收入来源"。事实上,保险业务为巴菲特提供了源源不断的巨额低成本保险资金,让他能够通过伯克希尔这家上市公司,大规模收购企业或投资股票。而在取得很高的投资回报后,巴菲特保险业务的资本实力大大增强,从而提供更多更好的保险业务,带来更多的保险资金,更多的资金带来更多的企业收购或股票投资,更多的回报再带来更多的保险,如此形成一个良性的循环。从而巴菲特的伯克希尔公司的企业版图越来越大,公司业务范围逐步扩大到投资、新闻出版、能源、涂料、地毯、珠宝、家具等多个行业,最终形成规模巨大,总资产近3000亿美元,旗下拥有众多子公司的综合保险控股集团。仅旗下拥有的国际着名保险公司就有:伯克希尔哈撒韦保险公司、伯克希尔哈撒韦再保险公司、美国政府雇员保险公司、通用再保险公司。其中,伯克希尔哈撒韦保险公司位居2007年《财富》全球500强企业第33位,位居保险业第六位,当年营业额为985.39亿美元,实现利润110.15亿美元;通用再保险公司也位居全球再保险业第三名,当年营业额为78.35亿美元。集团的迅速扩张也使巴菲特成为名副其实的保险巨头,其个人财富越来越多。
良好的保险经营业绩推动了伯克希尔哈撒韦公司的股价从每股15美元一路上涨到惊人的每股13.65万美元,一直保持着全球最高股价纪录。据测算,从1965-2007年的31年间,伯克希尔哈撒韦公司的股价年度升幅为27.7%,远高于标普500指数的12.8%,取得了4008倍的投资收益率,远远超过同期美国标准普尔指数68倍的收益率。巴菲特作为公司的控股者,其个人财富也迅速增长到了2008年620亿美元,从而登上世界首富的宝座。准确地说,巴菲特成为世界首富的关键就是融保险家、企业家、投资家三位一体。