1685年，清政府开放海禁。西方商品经济的浪潮开始冲击中国几千年自给自足的自然经济体系。18世纪末19世纪初，以有“世界工厂”之称的英国为代表的西方列强加大了对中国的贸易输出。海上贸易的兴起需要保险的支持。最为中国最早的通商口岸---广州，成为中国保险业的缘起之地。
1805年，由东印度公司的达卫森（WS Davidson）发起，再广州开设了广州保险会社，又称谏当保安行。
1835年，英商宝顺行在香港开设于仁洋面保安行，也称友宁保险行。
到1838年，广州有洋行约55家，其中15家为外国保险公司（主要是英商公司）代办在华业务。
1857年，谏当保安行在上海设立分支机构，并大力吸收华商股份。香港知名的公司在该公司都拥有一定的股份，获利丰厚。